Katalanisch ist die Weiterentwichlung des Vulgärlateins in dem Nordosten der Iberischen Halbinsel. Erste schriftliche Zeugnisse entstammen dem 9. Jahrhundert. Der Schriftsteller und Philosoph Ramon Llull, der von 1235 bis 1315 lebte, galt als der "Dante der katalanischen Literatur" und gab der Sprache Glanz und Ansehen. In dem Mittelalter war das Sprachgebiet des Katalanischen noch recht einheitlich.

Ende des 15. Jahrhunderts vereinigten sich die Kronen von Aragón und Kastilien durch die Heirat der reyes católicos, des Königs Ferdinand von Aragón und der Königin Isabella von Kastilien, wobei Kastilien von Anfang an die Oberhand hatte. Dadurch wurde das Katalanische als Literatursprache stets mehr durch das kastilische Spanisch verdrängt. Als Rechts-, Amts-, und Umgangssprache blieb das Katalanische zunächst jedoch noch relativ wenig bedrängt.

Nach Ende des spanischen Erbfolgekrieges (1701-1714) verlor Katalonien seine politische Eigenständigkeit und die Bourbonen-Könige trieben die Entwicklung des spanischen Zentralstaats in seiner heutigen Form voran. Das kastilische Spanisch wurde als spanische Amtssprache durchgesetzt und in dem Jahre 1716 wurde es per Gesetz als Unterrichtssprache verbindlich festgelgt. 1779 ging die Obrigkeit so weit, dass sie sogar Theaterstücke auf Katalanisch verbot.

Das 18. Jahrhundert gilt darum als der Tiefpunkt der katalanischen Sprache, als die Zeit der decadència. Erst mit der Romantik erlebte das Katalanische in dem 19. Jahrhundert einen neuen Aufschwung. In der Wiedergeburt, der renaixença fand die Sprache wieder Unterstützung und wurde zu dem Gegenstand linguistischer Forschung. In den 1930er Jahren erlebte das Katalanische eine Blüte, die aber durch den spanischen Bürgerkrieg jäh zerstört wurde.

In den Anfangsjahren der Franco-Diktatur war das Katalanische offiziell streng verboten. Viele Ortsnamen in dem katalanischen Sprachgebiet wurden "hispanisiert". Teilweise wurden sogar Personennamen in das Spanische übersetzt. Erst mit Beginn der sechziger Jahre wurde der katalanischen Sprache sehr zögerlich zuerst in dem kirchlichen Bereich wieder etwas Raum gegeben. Es dauerte bis zu dem Jahre 1978, dass alle Beschränkungen aufgehoben wurden. In den Jahren der Unterdrückung hatte das Katalanische aber stark an Boden verloren. Die wohlhabende Region Katalonien hatte viele Spanier aus anderen Teilen des Landes angezogen, die meist nicht oder ca. sehr zögerlich Katalanisch lernten.

Dies ist einer der Hauptgründe, warum die katalanische Sprache von Seiten der Regionalregierung in den letzten 25 Jahren so stark gefördert wurde. Dieser normalització genannte Prozess verlief nicht reibungslos, da viele der Zugewanderten und ein Teil des Großbürgertums das Katalanische ablehnten. Durch eine geschickte Politik gelang es aber katalanischen Politikern als unverzichtbare Koalitionspartner der Zentralregierung dieser stets weitere Zugeständnisse abzuringen und so, teilweise mit wenig zimperlichen Mitteln, die einstige Position des Katalanischen immerhin teilweise wiederherzustellen.

Dieser Prozess ist noch stets in dem Gange und soll nachdem Willen der Befürworter des Katalanischen erst abgeschlossen sein, wenn alle, die in dem ursprünglichen Verbreitungsgebiet des Katalanischen leben, diese Sprache, immerhin als Zweitsprache, vollständig beherrschen.

In den Schulen des Zentralbereichs der katalanischen Sprache wird mittlerweile fast ausschließlich katalanisch gesprochen, ebenso in den Ämtern und in vielen Unternehmen in diesem Gebiet. Dabei wird das Spanische mitunter so weit verdrängt, dass nicht wenige der jüngeren Katalanen Spanisch bei weitem nicht so gut wie Katalanisch beherrschen.

Die Hispanisierung von Personennamen wurde nach der Demokratisierung Spaniens selbstverständich rückgängig gemacht. Auch die ursprünglichen katalanischen Ortsnamen werden wieder offiziell benutzt.

Siehe auch: Sprachen auf Mallorca

• http://ca.library.com -- Katalanische Library
• http://www.llibres.com -- Katalanischer Buchversand
• http://www.katalanistik.de -- Hompage des Deutschen Katalanistenverbandes
• http://www.uni-frankfurt.de/katalanistik -- Katalanistik Homepage der Universität Frankfurt